黄河，中华民族的母亲河，从远古起就孕育了中国文化，黄河两岸及其流域发现的繁多的仰韶文化和龙山文化遗址就是证明。俗话说："天下黄河富宁夏"，黄河流域优良的自然环境，才促进了中原文化的不断发展，并为世人称道。然而，今天的黄河早已没有往日的风采，"风吹草低见牛羊"的肥沃良田变成了贫瘠、水分缺乏、洪涝灾害频繁的不毛之地。如今，"保卫母亲河"的活动正在各地展开，人们正努力尝试恢复母亲河昔日的风姿，还黄河流域绿色的田野。
我国开发自然的历史相当悠久，生态环境也曾是相当优越的。先秦时期，整个黄土高原森林覆盖率超过50％，东北、四川、云南地区的森林覆盖率高达80~90％，由于丰富的资源和广阔的地域，人们不断变化居住环境和开拓新的生存空间，留下了原始农耕文化的破坏遗迹。几千年来，许多地区由于滥垦、滥牧、滥伐等恶性开发，引起森林、草原和耕地的严重退化以及水土流失和沙漠化。林草丰茂的黄土高原，古时还曾有大象出没，如今却成为我国最贫困地区之一。我国水土流失面积占国土面积的15.6％，水土流失最严重的黄土高原竟达到90％。到明代中叶，黄河中上游地区的森林已所剩无几，低丘高岭，大多成了濯濯的童山，山下的草原到处都被开垦，生态平衡皆已失调。陕北农民说，一场雨冲掉一犁土。岁月悠悠，就留下了今天的黄河忧患。
黄河的历史变迁告诉我们，有些资源是可以再生的，而有些资源是不能再生的。因此，在开发中必须充分注意资源的保护。黄河流域的滥垦滥种，使草木资源枯竭，进而引发水资源的奇缺，大多数河流每年大部分时间内干枯，甚至出现黄河断流现象。淡水资源成了黄河流域当前和未来经济社会发展的最大制约因素。因此，保卫母亲河，就必须改善黄河流域的生态环境，黄河中上游地区还耕于林是一条必由之路。这几年，针对我国近海海产品资源严重萎缩的状况，有关部门及时采取了休渔期的措施，使得近海鱼资源状况有所改善。土地同样需要休整期，极度贫乏的黄河流域更是如此。还耕于林，让世代土里刨食的农民彻底改变传统耕作方式，从事种树护林工作，从而给这些地区的土地有个休养生息的机会。在目前的条件下，对于生活在黄河中上游地区的人们来说，从事传统的农业种植，产量很低，遇上旱涝灾害甚至颗粒无收，而且还加剧当地的水土流失。农业发展已无多大前途，如果把当地农业人员组织起来，植树造林，其收益不会比搞农业少。更加重要的意义在于，几十年以后，大批成材的林木，可以使黄河流域的生态环境迅速改善，人们的生存环境也将有较大的改观。
黄河的历史变迁还告诉我们，保护环境必须从源头抓起。新中国成立以后的半个多世纪来，植树造林一直受到上上下下的广泛重视，可效果并不太理想。一方面是因为用运动的方式植树造林，管种不管养，所种树苗的成活率很低。另一方面林木生长也需要一定的环境，必须科学种养。因此，在黄土高原采取局部的种树，难以收到效果，必须进行成片开发，集中人力物力建立人工森林。自然界本应是和谐统一的，植物生长离不开水资源，而水资源的保护离不开植被。很显然，要解决大西北严重缺水的困境，出路只有植树造林，建立几个黄河流域林木保护区，禁止在保护区内从事一切耕作。这是一个十分复杂的系统工程，涉及到方方面面，如果能在充分调查研究的基础上，拿出一份切实可行的方案来，相信能得到黄河流域群众的大力支持。
黄河的变迁并非一朝一夕，要彻底改变黄河的面貌、保卫母亲河，也决不是一日之功，但只要我们统一认识，统一行动，那么，让黄河清起来也并不会总是一个梦。
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